Ce n'est pas tous les jours que cela arrive ! C'est même la première fois qu'un éditeur suisse reçoit, à Paris, une distinction importante. C'est arrivé ce lundi à Marlyse Pietri, directrice-fondatrice des éditions Zoé, dont un auteur, Matthias Zschokke, s'est vu attribuer le Prix Femina étranger pour son dernioer lroman, Maurice à la poule (traduit par la Lausannoise Patricia Zurcher)* ! Bravo donc à l'auteur et à son éditrice !
On le sait depuis longtemps : les principaux Prix littéraires français récompensent avant tout des éditeurs. Ainsi, le Femina n'échappe que rarement à Gallimard, tandis que le Goncourt est attribué en alternance à Grasset, Gallimard ou au Seuil (le fameux Galligrasseuil!). Cette année encore, la règle est respectée avec le Goncourt à Marie Ndiaye (Gallimard), le Renaudot à Frédéric Beigbeder (Grasset, voir ici) et le Femina à Gwenaëlle Aubry (au Mercure de France, filiale de Gallimard).
Jamais aucun éditeur suisse (à ma connaissance) n'avait jamais été récompensé jusqu'ici. Il faut d'autant plus féliciter Marlyse Pietri d'avoir ainsi ouvert une brèche dans ce palmarès franco-français ! Et souhaiter que d'autres éditeurs de ce pays (l'Aire, Campiche, l'Âge d'Homme…) s'y engouffrent à leur tour…
Le lauréat ? Il n'est pas inconnu, bien sûr. Matthias Zschokke (né à Berne en 1954) a déjà une belle œuvre derrière lui, essentiellement des romans et des pièces de théâtre. Installé depuis 1980 à Berlin, il publie un premier roman en 1981 qui reçoit le prix Robert Walser. Suivent plusieurs livres, du théâtre et quelques films. Son style le rapproche de l'univers d'un Beckett ou d'un Robert Walser.
Le livre primé, Maurice à la poule (qui tire son titre d'un tableau d'Albert Anker) raconte les périgrinations et états d'âme d'un de ces Taugenichts (autrement dit : bons à rien) chers à la littérature allemande. Ce n'est peut-être pas son meilleur livre. On peut lui préférer Max, un roman drôle et brillant, ou encore la très belle Heure bleue ou la Nuit des pirates, pièce montée il y a quelques années au Théâtre de Poche. Mais il faut saluer l'événement à sa juste valeur!
* Tous les livres de Matthias Zschokke sont publiés en dfrançais aux éditions Zoé.